La chute du Mur de Berlin crée beaucoup d’espoirs dans les pays de l’ex-bloc soviétique dont les populations aspirent à la liberté, à la démocratie et aux droits de l’homme, et quelques inquiétudes sur la renaissance d’une « Grande Allemagne ». Le Conseil de l’Europe, salle d’attente avant une éventuelle entrée dans la CEE, est le premier à répondre à cette demande citoyenne en intégrant ces pays à partir de 1989.

L’UE, dont les contours se dessinent à Maastricht en 1992, mettra une quinzaine d’années à s’élargir à l’Europe centrale et orientale. La guerre en Yougoslavie révèle que l’Union ne possède encore ni les instruments d’une politique de défense ni ceux d’une politique extérieure effective.