Propaganda ist zwar vorhanden, hat aber nur begrenzte Reichweite.
Unterhaltungsfilme dürfen nicht darüber hinwegtäuschen, dass auf den Leinwänden im Elsass und im Departement Moselle echte Filmpropaganda zu sehen war, auch wenn diese nur eine Minderheit ausmachte. Die annektierten Gebiete blieben davon weder verschont, noch waren sie ihr besonders stark ausgesetzt.
Die direkt vom Staat geförderten Filme (Staatsauftragsfilme) ermöglichen es, den Raum zu quantifizieren, den das sogenannte „politische Kino“ einnimmt, da es von den Nazis in Auftrag gegeben wurde. Diese Filme werden oft schon lange vor den Vorführungen in der lokalen Presse intensiv beworben, mit expliziten Ankündigungen wie: „Der größte deutsche Film, der je gedreht wurde“; „Der größte Film unserer Zeit“. Zu Beginn der Annexion wurden einige davon für große Vorpremieren in den prestigeträchtigsten Kinos ausgewählt. In Metz wurde „Trenck, der Pandur“ so am 22. September 1940 mit großem Pomp zur Wiedereröffnung des Rex präsentiert. Doch nachdem er zehn Tage lang im Palace lief, war er in der Stadt nur noch zweimal zu sehen. Dieser historische und spektakuläre Film mit einer antifranzösischen Dimension stellt den österreichischen Baron Franz von der Trenck als mutigen und disziplinierten Militärführer dar. Der Film verherrlicht die Werte Mut, Gehorsam und Engagement im Dienste der Gemeinschaft.
Aufschlussreich ist auch der antibritische Film „Ohm Krüger“, in dem die Erzählung des ehemaligen Burenpräsidenten Paul Krüger über den Kampf seines Staates gegen die Engländer zu Beginn des 20. Jahrhunderts nachzeichnet wird. Er wurde 1941 zum „Film der Nation“ gekürt und in der lokalen Presse ausführlich beworben; sein erster Kinostart in Straßburg dauerte drei Wochen, führte danach jedoch nur zu wenigen weiteren Vorführungen in den Kinos. In Metz stand er nur zweimal auf dem Programm, 1941 und dann 1943. Die intensive institutionelle Werbung führte also nicht zwangsläufig zu einer anhaltenden Nachfrage seitens des Publikums. Dagegen wird dieser Film im Laufe des Jahres 1941 über die Tonfilmwagen die elsässischen Dörfer bis in den kleinsten Weiler hin überschwemmen. Dieser historische Film bietet den Nazis zudem die Gelegenheit zu zeigen, dass die Engländer die „Erfinder“ der Konzentrationslager seien.
Wie diese beiden Beispiele zeigen, werden die vom Staat geförderten Filme also durchaus verbreitet. Doch im Gegensatz zu den großen Kinohits verliert sich ihr Erfolg in den Kinos schnell, und sie werden selten erneut gezeigt, auch wenn einige von ihnen bei den Zuschauern einen bleibenden Eindruck hinterlassen haben.
Einige bedeutende Filme der nationalsozialistischen Propagandakino sind sogar gar nicht im Programm vertreten, wie beispielsweise „Olympia“ oder „Hitlerjunge Quex“. Was die antisemitische Propaganda betrifft, so lief „Die Rothschilds“ in Straßburg nur ein einziges Mal auf der Leinwand, während „Jud Süß“ zum Zeitpunkt seines Kinostarts Ende 1940 häufig im Programm stand, danach ab 1941 jedoch nur noch sporadisch und in kleinen Kinos zu sehen war. Der Dokumentarfilm „Der ewige Jude“ wurde hingegen aufgrund der darin enthaltenen extremen Gewalt nur sehr selten gezeigt. Die übrigen Filme waren im Elsass und im Moselland präsent, ohne jedoch übermäßig häufig gezeigt zu werden, obwohl das elsässische Kinoprogramm in Straßburg mit „Leinen aus Irland“ begonnen hatte – einem Film, in dem zum ersten Mal das Judentum auf der Leinwand erkennbar war, der aber auch ein anti-englischer Film war.
Diese relative Präsenz von Propagandafilmen lässt sich sowohl durch den Willen der Behörden erklären, weder die lokalen Empfindlichkeiten noch den Geschmack eines Publikums zu verletzen, das nicht unbedingt ein dauerhaftes Interesse an den offen ideologischsten Filmen zeigt.
Nicht alle politisch geprägten Filme nehmen jedoch die Form expliziter Propagandafilme an. Manche verbinden Unterhaltung und die Vermittlung einer politischen Botschaft eng miteinander. So schildert „Ich klage an“ den Fall einer unheilbar kranken Frau, die zunächst ihren Freund und dann ihren Ehemann – beide Ärzte – bittet, ihr Leiden zu beenden, indem sie ihr Leben beenden. Dieser Film, der als Plädoyer für die Sterbehilfe konzipiert ist, soll im Zusammenhang mit dem nationalsozialistischen Programm zur Ermordung von Menschen mit Behinderungen und Kranken, bekannt unter dem Namen „Aktion T4“, die Öffentlichkeit darauf vorbereiten. In „Die große Liebe“ ist das Vorgehen ein anderes. Der Film ist in erster Linie ein großes Musikmelodram, getragen von Zarah Leander und populär gewordenen Liedern. Doch seine Liebesgeschichte zwischen einer Sängerin und einem Luftwaffenpiloten stellt den Krieg ebenfalls in ein positives Licht: Militärpflicht, Opferbereitschaft und das Warten auf den Geliebten werden als normale und wertgeschätzte Realitäten dargestellt. Unterhaltung und Ideologie sind also nie ganz voneinander getrennt, und genau darin liegt die ganze Zweideutigkeit des NS-Kinos: Unter der Kontrolle des Regimes bleibt es ein Instrument zur Verbreitung der Darstellungen und Werte, die dieses durchsetzen will, während es gleichzeitig versucht, zu fesseln und zu unterhalten.
Propaganda ist in den Kinosälen also durchaus präsent. Doch ihre Sichtbarkeit darf nicht mit ihrem dauerhaften Erfolg verwechselt werden.
Die Ranglisten bieten die Möglichkeit, 80 Jahre später zu messen, was auf dem Programm stand, was wieder im Kino lief und somit was dauerhaft Erfolg hatte. Aber sie allein geben keinen Aufschluss darüber, was die Zuschauer von diesen Filmen und vom nationalsozialistischen Kino hielten.
Nun müssen wir ihnen das Wort erteilen.
Foto 70 : Privatsammlung William Gillespie – Filmplakat zu Ohm Krüger (1941, Hans Steinhoff).
Foto 71 : Stadtarchiv Metz – Artikel aus der „Metzer Zeitung“ vom 19. September 1940, in dem die Vorpremiere des Films „Trenck, der Pandur“ (1940, Herbert Selpin) im Kino „Rex“ in Metz angekündigt wird. Die Wiedereröffnung des Rex ist für den Tag der Machtübernahme des Gauleiters Josef Bürckel in Metz vorgesehen. Nach einem Tag voller politischer Reden lassen die Behörden nichts unversucht: Anwesenheit des regionalen Vertreters der Reichsfilmkammer, Konzert der Leibstandarte-SS Adolf Hitler, Reden zahlreicher nationalsozialistischer Funktionäre. Sogar die Anwesenheit des Schauspielers Hans Albers ist vorgesehen, der jedoch schließlich absagt. Die Schauspielerin Sybille Schmitz nimmt hingegen an der Veranstaltung teil. Es handelt sich hierbei um eine regelrechte Machtdemonstration, bei der Kultur und Politik miteinander vermischt werden. Doch diese Art von Veranstaltung wird sich in den folgenden Monaten kaum wiederholen.
Foto 72 : Privatsammlung William Gillespie – Erste Fassung des französischen Plakats zum Propagandafilm „Ich klage an“ (1941, Wolfgang Liebeneiner), bevor der Titel in „Bin ich ein Verbrecher?“ geändert wurde. Diese Version des Plakats war während der Annexion in den Gebieten des Elsass und der Mosel nicht im Umlauf. Dennoch ist festzustellen, dass die gewählte französische Übersetzung die ursprüngliche Botschaft dieses Propagandafilms zur Rechtfertigung der Euthanasie noch verstärkt.