Le 1er septembre 1939, l’Allemagne envahit la Pologne. Aussitôt, la France mobilise ses troupes.

L’évacuation totale de la zone frontalière d’Alsace et de Moselle sur une dizaine de kilomètres de profondeur est ordonnée. Plus de 600 000 Alsaciens et Mosellans sont contraints de partir, en emportant le strict minimum, laissant derrière eux maisons et biens. Ils sont dirigés vers des départements d’accueil comme la Charente, la Vienne, la Dordogne…

Cet exode dure jusqu’à juillet 1940, date à laquelle les évacués sont rapatriés par les autorités allemandes.